有步道走到下面的觀景台, 下去後才發現視野並不若上方的好。 這是1-mile loop的Silver Lake Trail, 我們順時針方向走了一圈。 前半段都在林子裡, 翠玉般嫩綠的樹葉在陽光和風中輕緩搖擺, 色澤非常鮮嫩, 除卻公路就在旁邊有點吵雜之外, 是很迷人又舒暢的步道。 湖上築有棧道便橋, 兩旁是藍寶石般晶鑽的湖水, 荷葉片片, 但季節已過, 不見花開。 天藍色的蜻蜓過動兒似地來回飛舞, 一刻也不停留, 讓我完全沒法抓時機拍它, 只能放下相機, 用眼睛享受它們的翩翩舞姿。 回程就沒有樹蔭了, 加上向陽, 很曬。 唯一可堪彌補的是路邊有野花開, 白的跟黃的都是細碎小花, 粉紅色的大朵些, 比較容易入鏡。
湖上的橋
天藍的水和荷葉
某種莓?
在車上吃點零食休息過後(很熱~), 繼續往上開。 看到有個viewpoint的牌子, 就左轉進來看看。 這裡可以眺望全長713公尺的Hoffstadt Creek Bridge, 這是SR504上面14座橋裡最長的一座。 解說牌上同時也告訴我們, 我們正位於當年blast zone的邊上。 火山爆發引起的blast帶著岩石, 瓦斯跟高溫蒸氣催毀了火山北半邊15萬公畝的土地, 森林裡的樹木像被除草機割過一樣地往同一方向倒下, 枝葉不剩。
Hoffstadt Creek Bridge
接著來到一處National Forest education center。 門口寫著大大的"Free Entrance", 相較於其他處處要收錢的遊客中心, 這真是大大的welcome。 我們先爬上旁邊的小山坡眺望火山和當年曾經洪水滾滾的North Fork Toutle River, 如今殘存著草木稀疏的河谷從兩岸濃鬱的樹林間一字拖曳而下。 建築物後面的草坪上有野餐桌, 眺望來時的公路, 從群樹簇擁的各種鮮綠間開鑿而過。 建築物內呢, 顧名思義, 全是跟樹林相關的很具知識性的展覽, 還有個discovery room, 有各式各樣的小東西(松果啦, 標本啦, 圖牌啦等等)可以讓人實際觸摸把玩, 是很適合小朋友育教於樂的好去處。 有小孩隨行的話可以在此停留久一點。 不過我們是大人了, 逛了一圈, 看了放映室裡短短幾分鐘也是火山爆發相關的影片之後便離去。
North Fork Toutle River (按一下看大圖)
公路兩旁的樹林
看到National Monument的牌子時剛好路邊有很大的觀景台, 我們路邊停車, 再一次眺望聖海倫火山, 這個角度可以看到它旁邊的Castle Lake, 這是1980年的爆發後形成的。 火山灰石沿著Toutle River掃下來, 阻塞了一條支流South Fork Castle Creek, 因而形成了Castle Lake。為避免湖水水位上升淹過了天然形成的水壩, 1981年開了一條倒水渠道, 以維持湖水水位。欲到此湖得開上20mile的伐木道路, 再走上一段陡峭的下坡路到湖邊, 有志風塵僕僕至此的人還有機會在湖裡捕到rainbow trout。
旁邊有位爸爸很認真地用簡單的字眼告訴小女孩關於火山爆發的事。 爸爸一直想強調, 火山有一天會再爆發, 只是我們不確定是什麼時候; 但又怕嚇到小孩似的, 追加說因為它剛爆發過, 應該在最近幾十年內不會再爆發了; 然後又不忘很真實地加了句"但是, 萬一, 萬一, 萬一這時候它真的爆發了, 因為我們離它太近了, 我們可能都會死掉" -- 我都想, 帶小孩出遊最棒的互動一定是在用小孩聽得懂的語言說著各個景點的由來典故歷史等, 讓旅遊對他們不止是sight-seeing, 而能從對答間讓他們對於所處的時空地點產生聯繫。
轉身看到停車格旁開了一片繁盛如錦的黃色野花, 在陽光下金黃燦燦。 幾叢紫色的Lupine錯落其間, 還有些雜生的粉紅色小花, 都是鮮艷的色彩。 這可比火山更吸引我, 於是又搔首弄姿地拍了一堆人在花海中的照片。 小黃花很香, 不用貼近就有一股撲鼻的香氣襲人, 清淡又高雅。 折回馬路邊拍National Monument的牌子, 此時的火山有野花當前景備添顏色, 再拍一張。
小黃花芳名Birdsfoot Trefoil(三葉草), 雖然我們看著它漂亮, 但網路上說它是侵略物種, 一叢叢蔓生糾結著, 很容易擋住陽光, 讓其他植物難以存活。 在平原及破壞過的開闊處(如路邊!)尤為嚴重。
Mount St. Helens & Castle Lake
Castle Lake
Mount St. Helens & North Fork Toutle River
我說, "你一定要拍那麼多的水泥地嗎?"
Mount St. Helens和野花
黃色小花Birdsfoot Trefoil的近照
Coldwater Ridge Visitor Center裡沒有太多展示, 不過有個真人大小的解說員人像非常栩栩如生, 眼睛眨呀眨地, 轉呀轉地, 邊說話邊看著你, 嘴型跟她講的話吻合得不得了, 真是唯妙唯肖。 我聽她說了兩次解說, 還偷偷懷疑會不會有真人躲在塑膠面具之後... 這兒有個很大的餐飲室, 還有陽台上的座位, 可以邊吃喝邊乘涼邊看風景。 在這兒的禮品店買了明信片和磁鐵。
外面的陽台上倒是有好風景。 火山依舊在望, 底下是湛藍如鏡的Coldwater Lake。 湖岸線蜿蜒, 盡頭是崩壁似的Coldwater Peak。 遊客中心到湖邊的這一段斜坡上依舊開滿了小黃花, 還有更多的紫色Lupine。 特別的是, 群花間有很多只比花高上一點點的殘幹, 應該是當年火山爆發的受害者吧? 生命與殘存形成強烈的對比, 新生與死亡的生生不息卻成就了美麗的畫面。
Mount St. Helens & Coldwater Lake
山, 湖, 花
殘木與野花
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